De Rode Ridder, we kennen hem allemaal, de koene Johan, die album na album boosaardige magiërs trotseert om edele jonkvrouwen (doorgaans met een ietwat grotere cup) uit de meest netelige situaties te bevrijden. Maar weet u ook waar de Rode Ridder woont? In het kasteel van Horst, juist, midden in het Hageland. Vandaag is het een prima uitvalsbasis voor een hele resem bewegwijzerde wandelingen. Aanlooproutes en verbindingswegen geven het het geheel iets van een wandelnetwerk. Alleen is het spijtig dat de wandelingen zelf slechts in een richting worden aangegeven, zodat combineren zonder een kaart bij de hand soms wat moeilijk wordt. Niettemin kunt u prachtige tochten maken, vertrekkend van het kasteel van Horst in St. Pieters-Rode, het hooggelegen kerkje van Tielt-Winge, of de parking in het bos bovenop de Bensberg.
Een tocht die ons bijzonder goed beviel liep ongeveer als volgt (16 km). Van aan het kasteel van Horst (vergeet vooral niet even rond de vijver te wandelen!) ging het langs bewegwijzerde paadjes naar het dorpje Houwaert met z’n schattige kerktoren opgetrokken in lokaal gedolven roestbruine ijzerzandsteen. Vandaar voerde een steegje ons naar het uitgestrekte Walenbos. Eerst kregen we een drassig dalbos voor de voeten, daarna een majestueus hellingbos. Ter hoogte van het Kiekenbosveld kwamen we op een open plateau terecht. Daar ging het in een westelijke richting. Aan de noordzijde van een golfterrein bracht een prachtige holle weg ons de vallei in, tot bij de watermolen (nu taverne) van het oude gehucht Gempe. Het terras nodigde er uit voor een frisse pint. Daarna klommen we de prachtige beboste Bensberg over en wandelden door de vallei van de Molenbeek naar de Lozenhoek. Ter hoogte van het eerste huis van dit gehucht, klommen we links terug het plateau op. Op het eerstvolgende kruispunt sloegen we rechtsaf een loodrecht weggetje in (zie foto) dat ons terug bij het beginpunt bracht.
Voor meer info en beelden over de omgeving van Gempmolen en Bensberg, klik hier.
